萬事起頭難，在此期間，必須窮盡心力，使諸方面保持均衡，以利於今後的發展。這一點是每個比吉斯特姐妹都知道的。研究穆哈迪的一生也是這樣。一開始，必須關注他所處的時代：他出生於帕迪沙皇帝沙德姆四世在位的第五十七年。此外，最應加以特殊關注的是穆哈迪的人生舞台：阿拉吉斯行星。不錯，他出生在卡拉丹，並在那裡度過了他生命中最初的十五年。但是，切莫被這一點所蒙蔽。阿拉吉斯，又稱「沙丘」的這顆星球，才是穆哈迪永遠的歸屬。
——摘自伊如蘭公主的《穆哈迪手記》
在他們出發前往阿拉吉斯的那一周，臨行前的忙亂已達極點，幾乎讓人難以忍受。就在此時，一位乾癟的老太婆前來造訪男孩保羅的母親。
卡拉丹城堡，這座古老而高大的石砌建築物，曾經是亞崔迪家族整整二十六代人的居所。這是個溫暖的夜晚，城堡內部卻散發著陣陣陰冷而沉悶的氣息。每到要變天的時候，城堡裡總是這樣。老婦人被人從邊門領進了城堡，沿著拱廊一路來到保羅的房門外。她獲准從門口瞥一眼躺在床上的男孩。
一盞提燈發出微弱的光芒，懸在貼近地板的半空中。半明半暗的光線下，被驚醒的男孩看到一個龐大的女人身影映在房門上，就站在他母親前面一步遠的地方。老婦人的樣子像個老巫婆——頭髮彷彿是粘成一團的蜘蛛網，臉頰被兜帽遮掩在黑暗中，只有一雙眼睛像寶石般爍爍發光。
「以他的年紀而言，個子小了點吧，潔西嘉？」老婦人問道。她說話的時候，聲音裡帶著吁吁的喘息聲，像一把沒調準音的巴利斯九絃琴。
保羅的母親用柔和的聲音低聲答道：「亞崔迪家族的人是出了名的發育遲緩，尊貴的閣下。」
「這我聽說過，聽說過。」老婦人喘息著說，「可他畢竟已經十五歲了。」
「是啊，尊貴的閣下。」
「他醒著呢，在偷聽我們說話。」老婦人說，「狡猾的小鬼。」她輕聲笑道，「但身為皇族，狡猾還是需要的。如果他真是預言中的科維扎基．哈得那奇……那麼……」
保羅躺在床上的陰暗處，瞇起眼睛，只露出一條小縫。老婦人的眼睛看上去像一對鷹眼，亮晶晶、圓滾滾的，此刻竟似乎膨脹開來，閃閃發光，直盯入保羅的雙眼。
「好好睡吧，狡猾的小鬼。」老婦人說，「明天，你需要使出渾身解數來應付我的高姆刺。」
隨後她便離開了，還把他的母親也推了出去，「砰」的一聲，重重地關上了門。保羅清醒地躺在床上，心想：什麼是高姆刺？
在這時局變遷的紛亂時刻，這個老婦人是保羅見過的最奇怪的人。
尊貴的閣下。母親是這麼稱呼她的。
而她竟直呼母親的名字潔西嘉，口氣竟像使喚普通女僕一樣，一點也沒有把母親的身份放在眼裡。要知道，她可是比吉斯特貴婦，公爵的愛妃，公爵繼承人的母親。
高姆刺是不是阿拉吉斯上的什麼東西？我們必須在去那兒之前先瞭解清楚？他暗自猜測著。
他低聲唸著那老婦人留下的怪詞兒：「高姆刺……科維扎基．哈得那奇。」
要學的東西本來就夠多的了，阿拉吉斯肯定是一個與卡拉丹截然不同的世界，這些新詞彙在保羅腦海中轉個不停。阿拉吉斯……沙丘……荒漠之星。
父親手下刺客團的團長瑟菲．哈瓦特是這麼解釋的：整整八年來，他們的死敵哈肯尼家族佔據了阿拉吉斯，以準封邑的形式統治這個星球，並一直按照與宇聯公司簽訂的合約開採阿拉吉斯上的香料礦。現在哈肯尼人即將離開阿拉吉斯，由亞崔迪家族全面接管。這回可是皇上把阿拉吉斯正式賜給萊托公爵做領地的。從表面上看，這的確是萊托公爵的勝利，然而，哈瓦特說，表面的勝利卻隱含著最致命的危機，因為萊托公爵在代表各大家族的立法會中威望甚高。
「有威望的人往往會招來權貴們的嫉恨。」哈瓦特曾經這樣說過。
阿拉吉斯……沙丘……荒漠之星。
保羅漸漸沉入夢鄉，他夢見了一座阿拉吉斯洞穴，周圍全是靜默的人群，在無數小光球幽暗的光影下移動著。那地方有一種神聖而肅穆的氛圍，感覺像是在教堂裡。這時他聽到一種模模糊糊的聲響——彷彿是滴答滴答的水聲。儘管身處夢中，可是保羅知道，自己醒來以後仍會記得這個夢。他總是能記住那些預示未來的夢。
夢漸漸消退了。
保羅醒來，發現自己正躺在溫暖的床上，東想西想。卡拉丹城堡的生活中沒有與他同齡的玩伴，也許離開這裡不會多麼令人傷感。他的導師岳大夫曾經暗示他說，在阿拉吉斯，以血統為基礎的等級制度並不十分死板，人們並不嚴格遵循那些條條框框。那顆星球庇護著一群特殊的人，他們居住在沙漠邊緣，沒人能對他們發號施令。這些以沙漠為家、像風沙一樣來無影去無蹤的人被稱作弗瑞曼人，在帝國的人口統計表上屬於賤民。
阿拉吉斯……沙丘……荒漠之星。
保羅意識到自己的緊張情緒，於是決定練一會兒母親教他控制意念的心法。以三次急促的呼吸為引，保羅進入了心法所要求的意識游離狀態。集中意念……擴張動脈……摒除無法集中的心理意念……只剩下自己選擇的那部分意識……血液急速流動，補充因負荷過重而缺血的部位……一個人無法僅憑本能便使身體各個部分無匱於營養……動物的意識無論怎麼延伸也無法超越牠自身所處的時限，更不會想到牠的獵物可能會滅絕……動物只會毀滅，不會生產……動物的快感始終只能達到感官意識的層面，無法提升到感性層面……人類需要一個背景框架做參照，才能通過這個取景框瞭解他身處的世界……選擇性集中意念，這將形成你的取景框……意念集中在身體上，然後控制明點調節血液循環，在充分意識到最基層細胞的需求後，讓血液按需求分配流量……所有的東西，從細胞到人體，都是短暫的存在……在有限的範圍內為達到永恆而奮力掙扎……
在保羅游離的意識中，學過的知識就這樣一遍又一遍地翻滾著。
清晨，金色的晨曦照在保羅的窗櫺上，他閉著眼睛就能感覺到。他睜開雙眼，隨即聽到了城堡裡迎接新的一天的紛亂雜音，然後映入眼簾的是自己臥室天花板上那熟悉的條紋圖案。
通向走廊的門開了，母親探頭進來張望著。她的頭髮是暗青銅色，頭頂束著一根黑色的髮帶；鵝蛋形的臉上不帶任何表情，綠眼睛裡閃爍著嚴肅的光芒。
「你醒了，」她說，「睡得好嗎？」
「還好。」
她從衣櫥裡的衣架上為他挑選衣服。保羅打量著母親挺拔的身材，從她的肩頭察覺到一絲緊張的情緒。其他人或許注意不到，但保羅受過母親比吉斯特式的訓練，特別精於觀察那些細枝末節。她轉過身，手裡拿著一件半正式的禮服，上衣口袋的上方印著亞崔迪家族的紅鷹紋章。
「快穿上，」她說，「聖母在等著呢。」
「我夢見過她一次。」保羅說，「她是誰？」
「她是我在比吉斯特學校的老師。現在是皇上的真言師。嗯，保羅……」她猶豫了一下，「你必須把你做過的夢講給她聽。」
「好的。嗯，我們就是因為她才得到了阿拉吉斯，對嗎？」
「我們並沒有得到阿拉吉斯。」潔西嘉手裡拎著一條褲子，她撣了撣上面的灰，然後把它和那件禮服一起掛在床邊的穿衣架上，「別讓聖母久等了。」
保羅坐起身來，抱著雙膝說：「什麼是高姆刺？」
母親對他的訓練使他再次發現了她內心那一絲難以覺察的猶豫，他感到這種反常的緊張其實是出於恐懼。
潔西嘉走到窗前，一甩手拉開窗簾，目光越過河畔的果園，遠遠地望向修比山。「你會知道的……高姆刺……你很快就會知道了。」她說。
他聽出母親語氣中夾雜著的恐懼，不由得好奇起來。
潔西嘉並不轉過身來，只是說道：「聖母正在我的晨室裡等你，請你動作快點。」
聖母凱斯．海倫．莫希阿姆坐在一把飾有花毯的椅子上，看著保羅母子一步步走近。從她兩旁的視窗望出去，可以俯瞰河灣南岸和亞崔迪家族名下大片大片的綠色田園，然而聖母卻無心欣賞。今天早晨，她感到自己上了年紀，有幾分惱怒。她把這歸咎於太空旅行、令人厭惡的宇航公會和他們那種躲躲藏藏的行事風格。但是，這項使命必須要一位具有特殊洞察能力的比吉斯特親自過問才行。職責所在，就算是帕迪沙皇帝的真言師也不得不奉召行事。
該死的潔西嘉！聖母在心裡罵道，要是她遵照命令生個女孩出來，不就什麼麻煩都沒了？
潔西嘉在座椅前三步遠的地方停下，左手輕輕提起裙裾，微微欠身行了個禮。保羅則按照舞蹈老師所教的那樣躬身致意——而這種姿態在社交場合通常隱含著「對受禮方身份地位的懷疑」。
保羅行禮時這份細微的懷疑沒能逃過聖母的眼睛，她說：「他很謹慎嘛，潔西嘉。」
潔西嘉把手搭在保羅肩頭上，緊緊摟住他。有那麼一剎那，保羅感到母親的手心裡傳來一陣驚恐的情緒波動，但她隨即恢復了自制力。「原本就是這麼教他的，尊貴的閣下。」
她在害怕些什麼？保羅心想。
老婦人只一瞥就將保羅的身體外貌盡收眼底：鵝蛋形的臉像潔西嘉，但那粗壯的骨骼……他繼承了父親的深黑色頭髮；眉毛的形狀卻承自那不知名的外公；瘦削而傲慢的鼻子、直視自己的那對綠色眼睛，這些都像老公爵——他過世的爺爺。
那個老頭子倒是會讚賞這種勇氣，即使是在墳墓中。聖母暗想。
「後天的教育是一回事，」她說，「先天的資質又是另一回事，我們會弄清楚的。」老婦人向潔西嘉投去嚴厲的一瞥，「妳去吧，留我們兩個單獨在這裡。我命令妳去練一會兒冥想功，讓整個身心寧靜下來。」
潔西嘉的手從保羅肩頭挪開，「尊貴的閣下，我——」
「潔西嘉。妳知道，這是必須的。」
保羅迷惑地望向母親。
潔西嘉挺直了身體，「是的……當然。」
保羅回頭望著聖母。母親對這位老婦人的慇勤和明顯的畏懼都在提醒他要多加小心。保羅能從母親身上感到她的恐懼，這卻使他在擔心之餘多了些怒氣。
「保羅——」潔西嘉深深地吸了口氣，「……你將要接受的測試……對我很重要。」
「測試？」保羅抬起頭來看著母親。
「記住，你是一位公爵的兒子。」潔西嘉說。她急忙轉身，裙裾沙沙作響，大步朝門外走去。房門在她身後重重地關上了。
保羅面對著老婦人，強壓胸中怒氣，「妳怎麼敢像這樣把潔西嘉夫人打發走，像指使女僕一樣？」
老婦人皺巴巴的嘴角擠出一絲微笑，「小夥子，在比吉斯特學校的十四年裡，這位潔西嘉夫人的確曾是我的女僕，」她點點頭說，「而且還算是個相當不錯的女僕。現在，你給我過來！」
這道命令來得如此突然，彷彿抽了一記響鞭。保羅還沒來得及細想，就已身不由己地服從了。「她在對我用魔音大法。」他暗想道。遵照聖母的手勢，保羅停了下來，站在她膝旁。
「瞧見這個了？」她問道，一邊從弗瑞曼女式長袍的衣縫裡取出一個綠色的金屬立方體，大約十五公分見方。她轉了轉那東西。保羅看到其中的一面敞開著——裡面黑乎乎的，令人感到一種莫名的恐懼。從那黑漆漆的開口望進去，裡面竟似無底洞般，見不到一絲亮光。
「把你的右手放進盒子裡去。」她說。
恐懼襲上保羅的心頭，他向後退去，然而那老婦人開口道：「你就是這樣聽你母親話的？」
他抬頭望向那雙鷹眼般明亮的眼睛。
保羅感到一種強迫性的衝動，迫使他服從。他慢慢地把手放進盒子裡。黑暗漸漸吞沒了他的手。他先感到一陣陣發冷，然後有什麼平滑的金屬在摩擦著他的手指。手指一陣陣麻刺感，像失去了知覺一樣。
老婦人臉上的表情彷彿猛禽獵食，她的右手從盒子上抬起，穩穩地停在保羅的脖子旁邊。保羅看到她手中有什麼金屬物閃了閃，於是想扭過頭去看個究竟。
「別動！」她大聲喝道。
又在施展魔音大法了！保羅一邊想一邊把注意力轉回她臉上。
「我正用高姆刺指著你的脖子呢。」她說，「高姆刺，最強橫的致命武器。它是一根針，針尖上塗有毒液。啊哈！別想把手抽回去，否則馬上讓你嘗嘗中毒的滋味。」
保羅乾吞了一口口水，無法將自己的注意力從這張佈滿皺紋的老臉上挪開。她說話的時候兩眼發光，鑲銀的牙齒在蒼白的牙床上反射出點點銀光。
「公爵的兒子必須了解毒藥，各種各樣的毒藥。」她說，「這是我們這個時代的生活方式，懂嗎？瑪斯基要下在飲料裡，奧瑪斯要放在食物裡。有速效的，有慢性的，也有介於兩者之間的。對你來說，我用的毒是件新玩意兒：高姆刺，專殺動物似的凡胎俗骨。」
保羅的傲氣戰勝了恐懼。「妳竟敢暗示公爵的兒子是動物？」他質問道。
「那咱們先假設你是真正的人好了。」她說，「站穩！我警告過你，別打算從我手裡溜走。我是老了，可我的手還是能在你逃脫之前把這根毒針扎進你的脖子。」
「妳是誰？」保羅輕聲問道，「妳是怎麼設計騙過我母親，讓她把我留下來，單獨和妳在一起？妳是哈肯尼那邊的人嗎？」
「哈肯尼人？上帝啊，當然不是！現在給我閉嘴。」一隻乾巴巴的手指碰了一下他的脖子，保羅竭力控制住自己想跳開的衝動。
「好，」她說，「頭一關你是過了。接下來的測試是這樣的：只要你把手從盒子裡抽出來，你的小命馬上報銷。規矩只有這一條，把手放在盒子裡才能活命，抽出來你就死定了。」
保羅深深吸了口氣，壓住渾身的顫慄。「只要我叫一聲，幾秒之內就會有侍從制住妳，到時候死的只怕是妳吧。」
「你母親守在門外呢，侍從們過不了她那一關。別指望了。當年你母親通過了這個測試，現在輪到你了。這是一個榮譽，我們很少對男孩子做這種測試呢。」
好奇使保羅抑制住了自己的恐懼。這老婦人說的是真話，他聽得出來，這一點毋庸置疑。如果是他母親站在外面守著……如果這真的是一次測試……不管是什麼，保羅知道自己已經無法脫身了。高姆刺抵著他的脖子，自己的性命被牢牢攥在聖母手心裡。他回憶著抗拒恐懼的心法，那是他母親教他比吉斯特禮儀時一併傳授給他的：
我絕不能害怕。恐懼會扼殺思維能力，是潛伏的死神，會徹底毀滅一個人。我要容忍它，讓它掠過我的心頭，穿越我的身心。當這一切過去之後，我將睜開心靈深處的眼睛，審視它的軌跡。恐懼如風，風過無痕，唯有我依然屹立。
保羅感到自己恢復了鎮定，「動手吧！老太婆。」
「老太婆！」她忿忿地說，「你倒是有膽量，這一點不可否認。好吧，先生，我們走著瞧。」她彎身湊近保羅，壓低聲音，近乎耳語道，「你在盒子裡的那隻手會感到疼痛，很痛，非常痛！可是，如果你抽出手，我的高姆刺就會刺進你的脖子——你會死得乾淨俐落，就像劊子手用斧子砍下人頭一樣乾脆。抽出手，高姆刺就要你的命，懂了嗎？」
「盒子裡有什麼？」
「疼痛。」
保羅感覺到了，手上傳來的刺痛在加劇。他咬緊雙唇。這點小痛苦就是測試？他想。刺痛變成了瘙癢感。
老婦人說：「聽說過嗎？有時，動物為了從捕獸夾中逃脫，會咬斷自己的一條腿。那是獸類的伎倆。而人則會待在陷阱裡，忍痛裝死，等待機會殺死設陷者，解除他對自己同類的威脅。」
瘙癢變成了一種極細微的灼痛。「妳為什麼要這麼做？」保羅問道。
「看你是不是真正的人，真人。安靜！」
燒灼感從盒子裡的右手蔓延到另一隻手上，保羅的左手攥成了拳頭。灼痛感慢慢加劇：燒，燒得更厲害了，燒得越來越厲害了……他感到自己左手的指甲陷進了掌心，而被燒灼的那隻右手卻連彎曲手指都做不到。
「疼。」保羅輕聲說。
「安靜！」
疼痛跳躍著傳過他的手臂，他的額頭滲出了汗珠。每一根神經都在大聲呼救，要他把手從那燃燒的火坑裡抽出來……可是……高姆刺。保羅沒有轉頭，試著轉動眼珠去看脖子上的那根毒針。他發現自己正大口喘息著，於是想控制住呼吸節奏，卻怎麼也做不到。
痛啊！
世界變成一片空白，只有那隻沉浸在痛苦中的手是真實的。而那張老臉就在距他幾英吋的地方，死死地盯著他。
雙唇乾得幾乎張不開了。
燒著！繼續燒著！
他覺得他能清清楚楚地感覺到：那隻灼痛的手上，燒得發黑的皮膚蜷曲起來，焦黑的皮滋滋作響，一塊塊剝落，只剩下燒焦的骨頭。
停了！
不疼了！彷彿關上了某個開關。
保羅感到自己的右臂在顫抖，渾身浸透了汗水。
「夠了，」老婦人咕噥道，「真了不起。從來沒有哪個女孩能堅持到這種程度。我還以為你一定通不過的。」她向椅背上一靠，撤走了高姆刺。
「把你的手從盒子裡拿出來吧，年輕人，看看它。」
疼痛的記憶差點讓他哆嗦了一下，保羅強自忍住，緊盯著那個無底黑洞。那隻手彷彿有了自己的意識一般，頑固地繼續留在黑暗中。劇痛記憶猶新，竟使他動彈不得。理智告訴他，拿出來的將是一截燒焦的殘肢。
保羅從盒子裡抽出手，驚訝地瞪著它——毫髮無傷，連一點燙傷的跡象都沒有。他舉起手來轉了轉，又彎彎手指。完好無損。
「那是刺激神經所誘發的疼痛，」她說，「不會傷害可能的真人。道理很簡單，但有很多人願意出一筆天價來買這盒子的祕密。」她把盒子收進長衫裡。
「可那種疼痛——」保羅說。
「疼痛！」她輕蔑地說，「真人可以憑意念控制體內的任何一條神經。」
保羅突然感到左掌劇痛，這才鬆開緊握的手指，發現掌心有了四個血印。不知不覺中，他的指甲已在掌心深深地摳出了四個血印。他垂下手臂，把手放在身側，看著老婦人說：「你以前也對我母親做過這種測試嗎？」
「你以前用篩子篩過沙嗎？」她問。
這個問題切入保羅腦海，他不覺一震，意識到了其中更深一層的含意：用篩子篩沙。他點點頭。
「我們比吉斯特篩選的是人群，以發現真人。」
保羅舉起右手，回憶著剛才的疼痛。「用這種辦法——疼痛？」他問道。
「小傢伙，我仔細觀察了你忍受疼痛的情形。疼痛只不過是測試的基礎而已。至於我們的觀察方法，你母親已經教過你。這種教育的跡像我看得出來。我們測試的是危機，你對危機的洞察力。」
她對自己這句話深信不疑，保羅感應到了這種信仰，於是應聲道：「洞見危機的本質！」
聖母凝視著保羅——好強的感應力！他會是那個人嗎？他真的是嗎？
她壓住興奮的心情，提醒自己：希望會蒙蔽觀察力。
「你知道人們何時自認為在說真話？」她說。
「我能感覺到。」
回答契合得絲絲入扣。他說的是事實，經過無數次實驗證明的事實。她聽得出來，於是說道：「也許你真的是科維扎基．哈得那奇。坐下，小兄弟，坐在我腳邊。」
「我寧願站著。」
「你母親以前就坐在我腳邊。」
「我不是我母親。」
「妳有點恨我們，嗯？」她的目光轉向門口，叫道，「潔西嘉！」
門應聲打開，潔西嘉站在那兒，目光緊張地投向屋內。看到保羅時，她的眼神立刻變得柔和起來。她勉強擠出一絲微笑。
「潔西嘉，妳從來沒停止過恨我嗎？」老婦人說。
「我對您又愛又恨，」潔西嘉答道，「恨——來自我永遠難忘的疼痛。而愛卻是……」
「只要說出基本的事實就夠了，」老婦人說，但語氣卻很柔和，「妳可以進來了，但還是得保持沉默。把門關上，注意別讓人打擾我們。」
潔西嘉走進屋裡，關上門，背靠著門。我兒子還活著，她想，他沒有死，而且，是……真人。我早就知道他是……但……他還活著。現在，我可以繼續活下去了。她只覺得背後抵著的房門堅實而牢固，是那麼真實。屋裡的一切突然湧進眼裡，壓迫著她的神經。
我兒子活下來了！
保羅看著母親。老婦人說的一切都是真的。他想離開，一個人靜一靜，仔細思考這次經歷，但他知道必須得到允許才能離開。這老婦人對他有種控制力。她們說的是真話，他母親經歷過這樣的測試，這裡面一定包含著某個最艱巨的使命……那種痛苦和恐懼，真可怕。他明白什麼叫作最艱巨的使命，這種使命近於不可能完成，它壓倒一切，不由分說。保羅感到這種使命正在影響自己，但卻不知道它究竟是什麼。
「總有一天，小傢伙，」老婦人說，「你也不得不像她那樣在門外眼巴巴地乾站著。要做到這一點，真得有點本事才成呢。」
保羅低頭看看那隻經歷了無比劇痛的手，然後抬起頭來看著聖母。她說話的語氣裡帶著些異乎尋常的東西，他從來沒有在其他人的話中感受到。那些詞彷彿閃耀著一圈光芒，裡面卻又暗藏機鋒。他感到，無論自己向她提出什麼問題，得到的回答都會使他超越凡俗的肉體世界，進入一個更深遠的境界。
「妳們為什麼要用這些測試發現真人？」保羅問。
「為了解放人類。」
「解放？」
「以前，人們曾經一度將思維能力賦予機器，希望用機器代替人類的勞動，將人們從勞動中解放出來。然而，這只會使機器的擁有者奴役其他人。」
「汝等不應造出如人般思維的機器。」保羅引述道。
「引自巴特蘭聖戰法令和《奧蘭治聖經》。」她說，「但《奧蘭治聖經》其實應該這麼說：『汝等不得造出機器，假冒人的思維。』你研究過門塔特嗎？」
「我曾經師從瑟菲．哈瓦特。」
「當年的大騷亂奪去了機器思維這根人類的枴杖，」她說，「它迫使人類拓展思維能力，於是人們開始設立專門的學校以訓練天才。」
「比吉斯特學校？」
她點點頭，「那種古老的學校只有兩所倖存下來——比吉斯特和宇航公會。在我們看來，宇航公會的重點幾乎完全放在數學方面，而比吉斯特則不同。」
「政治。」保羅說。
「連這些都知道，真令人驚訝。」老婦人說著，嚴厲地掃了潔西嘉一眼。
「我從沒告訴過他，尊貴的閣下。」潔西嘉說。
聖母的注意力重新回到保羅身上。「原來如此，只憑極少的線索就做出了這樣的推斷。」她說，「政治，沒錯。有些人看出了延續的血脈在人類社會中的重要性，而最初的比吉斯特學校就掌握在這些人手中。他們注意到，如果不在繁衍過程中將真人與動物似的凡人區分開來，這種延續性就不可能存在。」
保羅忽然覺得，老婦人的話喪失了那種內在的機鋒。他母親曾說過，他有一種本能，總能做出最正確的選擇，此刻聖母所說的話卻與這種本能格格不入。但聖母並不是在撒謊，她顯然相信自己說的是真理。這其中有某種層次更深的東西，與那個可怕的使命息息相關。
他說：「可是我母親告訴我，學校裡許多比吉斯特都不知道她們的父母究竟是誰。」
「我們的檔案裡保存著全部遺傳譜系表。」她說，「你母親只知道一點：要麼她是比吉斯特人的後代，要麼她本身的血統是可接受的。」
「那她為什麼不能知道自己的父母是誰？」
「有些人知道……但更多的人不知道。比方說，我們也許希望她與某個近親交配繁衍，以獲得某種特殊的遺傳優勢。原因多種多樣。」
保羅再一次感到這種說法與自己的本能相悖。他說：「妳們倒是很會替別人作決定的嘛。」
聖母直視著保羅，心想：他的語氣裡是不是帶著幾分批判的味道？「我們肩負重任。」她說。
保羅感到自己逐漸擺脫了測試帶來的震驚和恐懼感。他用審視的眼光打量著聖母，問道：「妳剛才說，也許我是科維扎基．哈得那奇……那是什麼？化身為人的高姆刺嗎？」
「保羅，」潔西嘉說，「不許用這種語氣對……」
「我來回答，潔西嘉。」老婦人說，「小傢伙，你知道真言者之藥嗎？」
「妳們用它來提高自己分辨真偽的能力。」保羅答道，「母親告訴過我。」
「那你見識過真言靈態嗎？」
他搖搖頭說：「沒有。」
「這種藥很危險，」她說，「但它卻能賦與你透視自身記憶的能力。在這種藥的激發下，真言者可以看見許多平時隱藏在自己記憶深處的東西——大腦的記憶，身體的記憶。一條條我們可以極目遠望的大道，通向過去……但全都是女性的大道。」她的聲音蒙上了一層傷感，「然而，有一個地方卻是從來沒有任何真言者見過的。在那裡，我們的力量受到排斥，我們深感恐懼。據說，某一天會出現一個男性，他將在藥物的激發下開發自己內心的靈眼，然後，他將有能力看到我們永遠看不到的東西——分別屬於男性和女性的過去。」
「那就是妳們的科維扎基．哈得那奇？」
「對，科維扎基．哈得那奇，可以同時遍訪許多記憶單元的人。許多男性都試過這種藥，很多很多，但沒有一個人成功。」
「嘗試，然後失敗。全都是這樣？」
「哦，不，」她搖了搖頭，「他們嘗試，然後全都死了。」
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